Первая, главная характеристика любого цифрового плеера — объем памяти. От него решающим образом зависит, сколько музыки вы возьмете с собой — два-три диска или всю фонотеку да еще фотоальбом в придачу. Есть, правда, нюанс — в зависимости от степени сжатия в один и тот же объем поместится одна песня или пять. Впрочем, можно с достаточной уверенностью ориентироваться на такие цифры: в среднем, пригодном для прослушивания на ходу, качестве минута музыки занимает 1 Мб. Высокое качество звучания требует больших объемов — 2-2,5 Мб в минуту. Легко посчитать, что типовой плеер (512 Мб) помнит 8,5 часа звучания — это эквивалентно семи обычным компакт-дискам. Сегодня в продаже имеются плееры с памятью от 256 Мб до 60 Гб. Первые относятся к ультрабюджетным вариантам, последние предназначены для истинных меломанов, а также для тех, кто смотрит на плеере видео. Большинству покупателей по душе золотая середина — плееры с 1-2 или 4-6 Гб памяти.
   Эти гигабайты могут быть реализованы в виде флеш-памяти или крошечного жесткого диска. Флеш-плееры более компактны, экономны в потреблении энергии и устойчивы к тряске или ударам. Плееры с HDD имеют больший объем и меньшую стоимость гигабайта. Дизайн и приверженность торговым маркам — дело субъективное, и обсуждать это мы не будем. Отметим одно: кнопки управления плеера должны быть такими, чтобы их легко было найти и нажать на ощупь, например в кармане. В этом отношении зачастую лидируют компании, имеющие многолетний опыт в производстве традиционных плееров, но есть и исключения…
   Поддержка разных музыкальных форматов — слабое преимущество, поскольку 95% музыки доставляется в формате МРЗ, хотя наличие декодера WMA, 0GG, ААС лишним не будет. А вот дополнительные функции — FM-тюнер, диктофон, запись музыки с радио или внешнего источника — очень востребованы. И в заключение об очень важном моменте — времени автономной работы. Этот показатель сильно разнится — от 5 до 50 часов звучания! Обычно 10-15-часовая автономность более чем достаточна, но у туристов и путешественников может быть иное мнение.
На что стоит обратить внимание:

• Качество звука

   Зависит от разных факторов и во многом субъективно. Чаще всего посредственное звучание связано с плохо закодированным или пережатым МРЗ-файлом. Однако не менее распространенной причиной является низкое качество наушников. Чтобы ваш плеер зазвучал гораздо лучше, начните с простого — выкиньте его «родные» наушники и купите новые.

• Объём памяти

   Критичен, если вы хотите сверхмаленький или сверхнадежный плеер. В обоих случаях лучше выбрать плееры с относительно небольшим (до 4 Гб) объёмом флеш-памяти.

• Габариты и масса

   Выбирайте их так, чтобы носить плеер было удобно, подумайте, где он чаще всего будет лежать. Наиболее популярные варианты — в кармане куртки или на шейном шнурке. Во втором случае нужен плеер поменьше и полегче.

• Дополнительные функции

   Кроме диктофона и радио обратите внимание на возможность записывать в память плеера произвольные файлы для их транспортировки. Уточните, можно ли просто копировать музыку в память или надо обязательно пользоваться специальной программой. Второе неудобно, если вы часто обмениваетесь музыкой с друзьями.